Olivia Newton-John fue mucho más que Sandy en Grease. Durante más de cinco décadas construyó una carrera en la que convivieron el country, el pop, las grandes baladas, el cine y algunos de los mayores éxitos de los años 70 y 80. Canciones como I Honestly Love You, You’re the One That I Want, Hopelessly Devoted to You, Xanadu y Physical forman parte de la memoria musical de varias generaciones.

Nacida en Cambridge, Inglaterra, en 1948 y criada desde niña en Melbourne, Australia, comenzó a cantar siendo adolescente y terminó convirtiéndose en una de las artistas más populares de su generación. Su trayectoria también estuvo marcada por su compromiso con la investigación contra el cáncer y por su estrecha relación con Australia.

Su biografía oficial resume una carrera de más de cinco décadas, cuatro premios Grammy, más de 100 millones de discos vendidos y numerosos éxitos internacionales.

Los comienzos de una estrella

Olivia Newton-John nació el 26 de septiembre de 1948 en Cambridge, Inglaterra. Cuando tenía cinco años, su familia se trasladó a Melbourne, donde creció y comenzó a desarrollar su vocación musical.

Su primera etapa profesional estuvo vinculada a la televisión y a pequeños escenarios. Con quince años formó el grupo femenino Sol 4 y comenzó a aparecer en programas de televisión australianos. Posteriormente viajó a Inglaterra y empezó a desarrollar profesionalmente su carrera musical.

En 1966 publicó su primer sencillo para Decca, una versión de Till You Say You’ll Be Mine. Unos años después llegó la canción que empezó a cambiar su trayectoria: If Not for You, versión del tema de Bob Dylan publicada en 1971.

Los grandes éxitos de los años 70

Durante los años 70, la cantante pasó de ser una joven intérprete de raíces country a convertirse en una estrella internacional del pop.

Let Me Be There fue uno de sus primeros grandes éxitos en Estados Unidos y le proporcionó su primer Grammy. Después llegaron canciones como Have You Never Been Mellow e I Honestly Love You, que consolidaron su imagen como una de las grandes voces melódicas de la época.

I Honestly Love You, publicada en 1974, ganó el Grammy a Grabación del Año y se convirtió en una de las canciones más representativas de su primera etapa. Su trayectoria en los Grammy terminaría incluyendo cuatro victorias y doce nominaciones. Consulta su historial en los Grammy.

Esta etapa es especialmente importante para entender su trayectoria: antes de convertirse en Sandy en Grease, ya era una cantante de enorme éxito por derecho propio.

Grease: el papel que cambió su carrera

En 1978 llegó el papel que cambiaría para siempre su carrera. Olivia Newton-John interpretó a Sandy Olsson en Grease, junto a John Travolta.

La película convirtió a ambos protagonistas en estrellas mundiales. La banda sonora fue un fenómeno internacional y dejó varias de las canciones más recordadas de la historia del cine musical.

La artista puso voz a Hopelessly Devoted to You y compartió con John Travolta dos de los grandes éxitos de la película: You’re the One That I Want y Summer Nights.

You’re the One That I Want se convirtió en uno de los grandes éxitos internacionales de la película, mientras que Hopelessly Devoted to You recibió una nominación al Grammy y al Oscar.

El éxito de Grease hizo que quedara asociada para siempre al personaje de Sandy, pero su carrera musical no quedó relegada por el cine. Al contrario: los años posteriores demostrarían que todavía tenía grandes éxitos por delante.

Xanadu y la llegada de los años 80

En 1980 protagonizó Xanadu junto a Gene Kelly y Michael Beck. La película no tuvo el éxito esperado en taquilla, pero su banda sonora consiguió una vida propia y terminó convirtiéndose en una referencia para muchos aficionados a la música de aquella época.

La canción Xanadu, interpretada junto a Electric Light Orchestra, llegó al número 1 en Reino Unido. También destacó Magic, otro de los grandes éxitos de aquel periodo.

Con el paso de los años, Xanadu desarrolló además un cierto estatus de película de culto. El National Film and Sound Archive of Australia sigue presentándola como uno de los musicales de referencia de 1980.

«Physical»: la gran reinvención

Si Grease había convertido a la artista en una estrella mundial, Physical demostró que podía reinventarse.

Publicada en 1981, la canción presentaba una imagen mucho más atrevida y moderna. Su famoso videoclip, ambientado alrededor del ejercicio y el mundo del fitness, se convirtió en uno de los elementos más reconocibles de la cultura pop de los primeros años 80.

Physical alcanzó el número 1 del Billboard Hot 100 y permaneció diez semanas en lo más alto de la lista. La canción terminó convirtiéndose en uno de los grandes símbolos musicales de los primeros años 80. GRAMMY recuerda la historia de «Physical» y su impacto en aquella época.

El vídeo de Physical también recibió un importante reconocimiento: ganó el Grammy a Vídeo del Año en 1983.

Sus canciones más conocidas

Su discografía es mucho más amplia que las canciones asociadas a Grease. A lo largo de su carrera publicó numerosos álbumes y consiguió éxitos en diferentes estilos.

• I Honestly Love You
• Let Me Be There
• Have You Never Been Mellow
• If Not for You
• You’re the One That I Want, con John Travolta
• Summer Nights, con John Travolta
• Hopelessly Devoted to You
• Magic
• Xanadu, con Electric Light Orchestra
• Physical
• Twist of Fate
• Suddenly, con Cliff Richard

La variedad de esta lista explica por qué resulta difícil encasillarla en un único estilo. Su música pasó del country y el pop melódico de los años 70 a un sonido mucho más próximo al pop de los 80.

El catálogo oficial de álbumes permite comprobar la amplitud de una discografía que incluye trabajos como Let Me Be There, Have You Never Been Mellow, Totally Hot, Physical, Grease y Xanadu.

Su carrera cinematográfica

Aunque Grease fue su papel cinematográfico más famoso, participó en varias películas a lo largo de su carrera.

• Grease (1978), como Sandy Olsson.
• Xanadu (1980), junto a Gene Kelly.
• Two of a Kind (1983), de nuevo junto a John Travolta.
• It’s My Party (1996).
• Sordid Lives (2000).
• Score: A Hockey Musical (2010).
• A Few Best Men (2011).

Su filmografía fue siempre una extensión de su carrera musical. Incluso cuando una película no funcionaba especialmente bien en taquilla, como ocurrió inicialmente con Xanadu, sus canciones podían convertirse en grandes éxitos.

La lucha contra el cáncer

En 1992 fue diagnosticada por primera vez de cáncer de mama. A partir de entonces convirtió su experiencia personal en una parte importante de su labor pública de concienciación y apoyo a la investigación.

Su enfermedad reapareció posteriormente y, en los últimos años de su vida, habló abiertamente sobre su experiencia y utilizó su popularidad para defender la investigación contra el cáncer y el bienestar de los pacientes.

Su compromiso terminó dando lugar al Olivia Newton-John Cancer, Wellness & Research Centre de Melbourne, vinculado a su legado y a su apoyo a la investigación y la atención de pacientes con cáncer.

Los últimos años de la artista

Continuó vinculada a la música, al cine y a diferentes proyectos solidarios durante sus últimos años. También recibió importantes reconocimientos por su trayectoria artística y por su labor humanitaria.

En 2019 recibió el nombramiento de Companion of the Order of Australia por sus servicios a la comunidad, la investigación contra el cáncer y la música. Ese mismo año fue nombrada Dame Commander of the Order of the British Empire por sus servicios a la música, la investigación contra el cáncer y la labor benéfica.

Olivia Newton-John murió el 8 de agosto de 2022, a los 73 años. Su legado continúa a través de su música y del trabajo de las organizaciones vinculadas a su nombre.

¿Por qué sigue siendo tan importante?

Pocas artistas consiguieron conectar de una manera tan clara varias generaciones y varios mundos de la cultura popular.

Para algunos siempre será Sandy en Grease. Para otros será la voz de I Honestly Love You, la imagen de Physical, la protagonista musical de Xanadu o una de las grandes intérpretes pop de los años 70 y 80.

Precisamente ahí está la importancia de su legado: su carrera no quedó encerrada en una sola época ni en una sola canción. Supo pasar del country al pop, del cine a los grandes escenarios y de la imagen de estrella juvenil a la de una artista con una trayectoria de más de cinco décadas.

Olivia Newton-John en Oldies FM

Su música forma parte del universo musical de Oldies FM. Sus grandes canciones, especialmente las de los años 70 y 80, siguen encajando con esa combinación de clásicos, baladas y grandes éxitos que forman parte de la emisora.

Si quieres volver a escuchar la música que marcó aquellas décadas, puedes escuchar Oldies FM en directo y disfrutar de nuestra selección de clásicos.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Olivia Newton-John?

Fue una cantante y actriz británico-australiana que desarrolló una carrera de más de cinco décadas. Alcanzó fama mundial con Grease y consiguió grandes éxitos musicales como I Honestly Love You, Xanadu y Physical.

¿Cuáles fueron sus canciones más famosas?

Entre sus canciones más conocidas están I Honestly Love You, Let Me Be There, You’re the One That I Want, Hopelessly Devoted to You, Magic, Xanadu y Physical.

¿Qué papel interpretó en Grease?

Interpretó a Sandy Olsson, la protagonista femenina de Grease, junto a John Travolta, que interpretó a Danny Zuko.

¿Qué películas protagonizó?

Sus películas más conocidas incluyen Grease, Xanadu, Two of a Kind, It’s My Party, Sordid Lives y A Few Best Men.

¿Cuándo murió?

Murió el 8 de agosto de 2022 a los 73 años, después de una larga lucha contra el cáncer de mama.