Los primeros años de Don McLean

Donald McLean III nació el 2 de octubre de 1945 en New Rochelle, Nueva York. Desde muy pequeño desarrolló una gran afición por la música y pasaba horas escuchando la radio y los discos que había en casa.

Durante su infancia sufrió asma y pasó largos periodos fuera del colegio. Aquella circunstancia le permitió dedicar mucho tiempo a escuchar música y aprender canciones. De adolescente compró su primera guitarra y comenzó a recibir clases de canto.

En los años 60 empezó a actuar en pequeños locales y a recorrer distintos lugares de Estados Unidos. También participó en proyectos relacionados con la música folk y llegó a colaborar con Pete Seeger en la tripulación del Clearwater, mientras desarrollaba su carrera como cantante y compositor.

Tapestry, el comienzo de su carrera discográfica

En 1969 Don McLean grabó Tapestry, su primer álbum. El disco apareció inicialmente a través de Mediarts y recibió buenas críticas dentro del circuito folk estadounidense.

Su música empezó a encontrar un espacio especialmente favorable en las emisoras de FM, que contribuyeron a que McLean pasara de ser un artista prácticamente desconocido para el gran público a actuar en clubes y universidades de todo Estados Unidos.

Entre las canciones de aquella primera etapa se encontraba And I Love You So, una composición que acabaría convirtiéndose en una de las piezas más versionadas de su repertorio.

American Pie: la canción que cambió su carrera

El gran salto internacional llegó en 1971 con American Pie. La canción fue grabada el 26 de mayo de aquel año y apareció como sencillo en noviembre. Con más de ocho minutos de duración, terminó convirtiéndose en uno de los grandes éxitos de comienzos de los años 70.

En Estados Unidos llegó al número 1 del Billboard Hot 100 en enero de 1972 y permaneció cuatro semanas en lo más alto. Su duración era extraordinaria para un éxito de esas características, especialmente en una época en la que las emisoras de radio solían preferir canciones mucho más cortas.

El éxito de American Pie convirtió a Don McLean en una estrella internacional y dio nombre también al álbum publicado en 1971. El disco permaneció siete semanas en el número 1 de la lista británica y estuvo 53 semanas consecutivas en las listas del Reino Unido.

¿Qué significa American Pie?

La letra de American Pie está llena de referencias, personajes y metáforas que durante décadas han provocado todo tipo de interpretaciones.

El propio Don McLean ha explicado que la canción es en parte autobiográfica y en parte una representación de Estados Unidos durante el tránsito de los años 50 a los 60. Su punto de partida está relacionado con sus recuerdos de 1959 y con la noticia de la muerte de Buddy Holly, Ritchie Valens y J. P. Richardson, conocido como The Big Bopper, en un accidente de avión.

La expresión The Day the Music Died quedó asociada para siempre a aquella tragedia y convirtió la canción en uno de los grandes relatos de la historia del rock.

McLean, sin embargo, se ha resistido durante años a confirmar las múltiples interpretaciones concretas que se han hecho de cada personaje y cada verso. La canción funciona también como una visión más amplia de los cambios culturales y musicales que transformaron Estados Unidos durante aquella época.

Vincent, otro de sus grandes clásicos

Después de American Pie, Don McLean publicó Vincent, también conocida como Starry, Starry Night. La canción fue escrita en 1970 y está inspirada en la obra del pintor Vincent van Gogh.

La idea surgió mientras McLean contemplaba una reproducción de La noche estrellada. El resultado fue una canción de carácter íntimo y melódico que se convirtió en otro de los grandes clásicos de su carrera.

Vincent llegó al número 12 en Estados Unidos y alcanzó el número 1 en el Reino Unido. Su éxito consolidó a McLean como algo más que el intérprete de American Pie.

And I Love You So y otras grandes canciones

And I Love You So es otra de las composiciones más importantes de Don McLean. Aunque su carrera quedó inevitablemente marcada por American Pie, esta canción demuestra la importancia de su faceta como compositor de canciones de carácter melódico.

Su repertorio también incluye Castles in the Air, Crying, Since I Don’t Have You, It’s Just the Sun y Wonderful Baby.

Crying, composición de Roy Orbison y Joe Melson, adquirió una nueva dimensión en la voz de McLean. Su grabación alcanzó el número 1 en el Reino Unido en 1980 y se convirtió en otro de los grandes éxitos de su trayectoria.

Don McLean durante los años 70 y 80

El enorme éxito de American Pie convirtió a McLean en un artista habitual de los grandes escenarios internacionales. Durante los años 70 realizó numerosas giras y llegó a reunir a unos 100.000 espectadores en un concierto celebrado en Hyde Park, Londres, en 1975.

En 1977 publicó Prime Time y posteriormente inició una nueva etapa vinculada a Nashville. De aquellas sesiones surgió Chain Lightning, álbum que incluyó su versión de Crying.

Durante los años 80 continuó grabando y girando. Since I Don’t Have You, una nueva versión de Castles in the Air y It’s Just the Sun se sumaron a un repertorio que mantenía su presencia en las listas y en las emisoras de radio.

El legado de American Pie

El impacto de American Pie no terminó con su éxito original. La canción ha seguido apareciendo en películas, programas de televisión, recopilaciones y nuevas interpretaciones.

En 2002 fue incluida en el GRAMMY Hall of Fame y en 2017 entró en el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

Además, American Pie fue incluida entre las canciones seleccionadas por la RIAA y el National Endowment for the Arts en su listado de Songs of the Century.

El propio repertorio de McLean también ha adquirido una nueva vida a través de las versiones realizadas por otros artistas. Sus canciones han demostrado tener una capacidad poco habitual para sobrevivir a la época en la que fueron escritas.

Don McLean y la música de los 70

Una de las razones por las que la música de Don McLean sigue encajando tan bien en una emisora oldies es precisamente la variedad de su repertorio. En sus canciones conviven el folk, el rock, el country y la tradición de los grandes compositores estadounidenses.

American Pie representa la vertiente más épica de su carrera, mientras que Vincent, And I Love You So o Castles in the Air muestran un lado mucho más íntimo y melódico.

Es una combinación que explica por qué sus canciones continúan formando parte de la memoria musical de varias generaciones.

Don McLean en la actualidad

Don McLean continúa vinculado a la música y a su catálogo. En 2021 celebró el 50.º aniversario de American Pie y recibió una estrella en el Hollywood Walk of Fame.

En 2024 publicó American Boys, su primer álbum de material original desde Botanical Garden, publicado en 2018. El disco recupera parte de la tradición del rock and roll estadounidense y conecta con algunos de los artistas que marcaron la formación musical de McLean.

Su carrera, por tanto, no se limita a la canción que le convirtió en una leyenda. Más de cinco décadas después de sus primeros discos, Don McLean continúa asociado a un catálogo que sigue encontrando nuevos oyentes.

Discografía esencial de Don McLean

• Tapestry (1969)
• American Pie (1971)
• Don McLean (1972)
• Playin’ Favorites (1973)
• Prime Time (1977)
• Chain Lightning (1978)
• Love Tracks (1987)
• Botanical Garden (2018)
• American Boys (2024)

Don McLean en Oldies FM

En Oldies FM, Don McLean forma parte del repertorio que recupera los grandes sonidos de los años 60, 70, 80 y 90.

Canciones como American Pie, Vincent, And I Love You So, Castles in the Air o Crying siguen teniendo un lugar natural en una radio dedicada a mantener vivos los clásicos.

Si quieres volver a escuchar esta música, puedes hacerlo en Oldies FM en directo, nuestra radio oldies online con música de los 60, 70, 80 y 90.

Preguntas frecuentes sobre Don McLean

¿Cuándo nació Don McLean?

Don McLean nació el 2 de octubre de 1945 en New Rochelle, Nueva York.

¿Cuál es la canción más famosa de Don McLean?

American Pie es su canción más conocida y uno de los grandes clásicos de la música popular de los años 70. También destacan Vincent, And I Love You So, Castles in the Air y Crying.

¿Qué significa American Pie?

Don McLean ha explicado que la canción es parcialmente autobiográfica y que también representa los cambios sociales, culturales y musicales de Estados Unidos desde los años 50 hasta los 60. Sus referencias concretas han generado numerosas interpretaciones a lo largo de los años.

¿Quién fue Vincent para Don McLean?

Vincent, también conocida como Starry, Starry Night, es una canción escrita por Don McLean e inspirada en la vida y la obra del pintor Vincent van Gogh, especialmente en su cuadro La noche estrellada.

¿Cuándo salió American Pie?

American Pie fue publicada como sencillo en 1971 y alcanzó el número 1 en Estados Unidos a comienzos de 1972.